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表征或表征系統是人們知覺和認識世界的一套規則，相當于布魯納所說的認知結構。他認為，在人力智慧生長期間，經歷了三種表征系統的階段：
1. 動作性表征
又稱表演式再現表象，嬰幼兒時期(1—2 歲)，大致相當于皮亞杰的感知運動階段， 兒童通過動作作用于事物來學習和再現它們，以后通過動作對付世界。
2. 映像性表征
相當于前運算階段的早期，三到七歲的兒童開始在頭腦中利用視覺和聽覺的表現或映像代表外界事物，去表現它們的世界中所發生的事件。這些表象對于所知覺的事物， 很像照片與現實。
3. 符號性表征
又稱象征性再現表象，大約從六七歲開始，這時的兒童通過符號再現他們的世界， 這些符號最重要的就是語言。
在這三種表征系統的發展中，語言是很重要的，因為當一個人達到第三階段時，并不意味著認知發展就停止了，它只是意味著這個人具備了進一步理解世界所需要的基本工具。
布魯納反對以強化為主的程序教學。他主張，學習的目的在于以發現學習的方式使學科的基本結構轉化為學生頭腦中的認知結構。
