1935年8月，中共駐共產國際代表團以中華蘇維埃共和國臨時中央政府和中共中央的名義，起草了通常被稱為“八一宣言”的《為抗日救國告全國同胞書》，提出建立抗日民族統一戰線的主張，向全國人民呼吁停止內戰，一致抗日，推動了抗日救亡運動的發展。
1935年12月，中共在瓦窯堡召開政治局擴大會議，毛澤東根據會議精神，在黨的活動分子會議上作題為《論反對日本帝國主義的策略》的報告。瓦窯堡會議決議和毛澤東的報告明確提出黨的基本策略任務是建立廣泛的抗日民族統一戰線。
1936年5月5日，中共中央發布的《停戰議和一致抗日》通電，簡稱《五五通電》。
1936年9月1日，中共中央發出黨內指示，明確提出黨的總方針應是逼蔣抗日。
1936年10月三大主力紅軍會師，長征勝利結束。紅四、紅二方面軍終于共同北上，在1936年10月間先后同紅一方面軍在甘肅會寧、靜寧將臺堡會師，勝利地結束了長征。
1936年12月12日凌晨，張學良與楊虎城率領的東北軍包圍臨潼華清池，扣押蔣介石。同時，并向全國發出停止內戰、一致抗日的通電，發動西安事變。
1937年1月，中共中央領導機關遷駐延安。此后，延安成為指引中國革命方向的戰略重地。
1937年7月和8月，毛澤東撰寫《實踐論》與《矛盾論》，從馬克思主義認識論和辯證法的高度，批判了黨內在思想上長期存在的主觀主義錯誤。為全國抗日高潮的到來，作了必要準備。
1937年7月7日，日本帝國主義在此發動侵華戰爭。宛平城的中國駐軍奮起抵抗，史稱“盧溝橋事變”(亦稱“七七事變”)。
1937年8月，中共中央政治局在陜北洛川(陜西延安)召開擴大會議。洛川會議是中國共產黨在抗日戰爭爆發的歷史關頭召開的一次重要會議，它正確地指導了黨和軍隊實行由國內戰爭到民族戰爭、由正規戰到游擊戰的戰略轉變，為爭取抗日戰爭的勝利奠定了政治思想基礎。
1937年9月，國民黨中央通訊社發表了《中共中央為公布國共合作宣言》。至此，抗日民族統一戰線正式形成。第二次國共合作開始。
1937年9月25日在平型關(位于山西省大同市)附近伏擊日本第5師團21旅團輜重隊，殲其1000余人的戰斗，這是中日開戰以來中方取得的第一次完勝。
1938年9月29日-11月6日中共擴大的六屆六中全會在延安召開，會議提出堅持馬克思列寧主義和中國革命實際相結合的原則，提出了“馬克思主義中國化”的命題。
1940年，為了粉碎日軍對華北抗日根據地的連續“掃蕩”，八路軍發動了“百團大戰”，打擊了日軍，增強了全國軍民爭取抗戰勝利的信心，提高了共產黨、八路軍的威望，對于克服國民黨頑固派投降危險，爭取時局好轉具有重要意義。
1942年春，毛澤東在延安還發動了以“反對主觀主義以整頓學風，反對宗派主義以整頓黨風，反對黨八股以整頓文風”為主要內容的延安整風運動，這次徹底的成功的整風運動，使黨的領導機關和干部進一步掌握了馬克思列寧主義的普遍真理同中國革命實踐相結合的原則，為奪取抗日戰爭的最后勝利和人民民主革命在全國的勝利提供了思想和組織保證。
